प्राचीन शास्त्रों में चार युगों का उल्लेख है – सतयुग, त्रेतायुग, द्वापरयुग और कलियुग। ये युग केवल समय की इकाइयाँ नहीं हैं, बल्कि मानव चेतना और आध्यात्मिक विकास की अलग-अलग अवस्थाओं को दर्शाते हैं। सतयुग – सत्य का युग कहलाता है। यह वह स्वर्णिम युग था जहाँ धर्म सर्वोपरि था, और मनुष्य ईश्वरीय नियमों के अनुरूप शांतिपूर्वक जीवन जीते थे। त्रेतायुग – तप और बलिदान का युग। यह वह काल था जब आध्यात्मिक प्रगति कठिन तपस्या, अनुशासन और त्याग के माध्यम से होती थी। इसी युग में भगवान राम और ऋषि विश्वामित्र जैसे महापुरुषों का आगमन हुआ। द्वापरयुग – पूजा-पाठ और धार्मिक क्रियाओं का युग। इस काल में बाहरी पूजन-पद्धतियाँ, मंदिर-आधारित भक्ति और ग्रंथों का अध्ययन केंद्र में आया। महाभारत जैसी महाकाव्य घटनाएँ इसी युग में घटित हुईं। कलियुग – वर्तमान युग। इसे अक्सर पतन और नैतिक भ्रम का युग माना जाता है, लेकिन कई संतों और ग्रंथों ने इसे आध्यात्मिक उन्नति के लिए सर्वश्रेष्ठ अवसर के रूप में स्वीकार किया है।पहले के युगों में जहाँ आध्यात्मिक प्रगति के लिए कठोर तपस्या और जटिल विधियों की आवश्यकता होती थी, वहीं कलियुग में ईश्वर प्राप्ति का एक सरल मार्ग प्रस्तुत किया गया है – सच्चे नाम (नाम जाप) का। बृहन्नारदीय पुराण में कहा गया है: “हरेर नाम हरेर नाम, हरेर नामैव केवलम्। कलौ नास्त्येव नास्त्येव, नास्त्येव गतिरन्यथा॥” अर्थात: “कलियुग में केवल “नाम” संकीर्तन ही मोक्ष का एकमात्र उपाय है। कोई अन्य मार्ग नहीं है।” इस मार्ग की सरलता ही इसे विशिष्ट बनाती है। जो साधक ‘सच्चे नाम’ का जाप करते हैं, उन्हें न केवल आंतरिक शांति मिलती है, बल्कि वे उच्चतम आध्यात्मिक उपलब्धियों को भी प्राप्त कर सकते हैं। हालांकि, आज के युग में कई साधक गहराई से शास्त्रों का अध्ययन नहीं करते। वे कोई भी नाम या मंत्र यूँ ही दोहराते हैं, यह जाने बिना कि हमारे प्राचीन ग्रंथ स्पष्ट रूप से यह बताते हैं कि कौन-सा ‘नाम’ ईश्वर-तत्व को धारण करता है। यह पवित्र नाम मात्र कोई उच्चारित शब्द नहीं है — यह एक दिव्य कंपन है, एक जीवित शक्ति, वही शक्ति जिससे यह ब्रह्मांड उत्पन्न हुआ।विभिन्न धर्मों में इस “नाम” को अलग-अलग शब्दों में वर्णित किया गया है:

हिंदू धर्म में इसे ‘धुन’, ‘नाम’ या ‘राम नाम’ कहा गया है। ईसाई धर्म में इसे “The Word” कहा गया है – “In the beginning was the Word, the Word was with God, and the Word was God.”। सिख धर्म में इसे ‘शब्द’ कहा गया है – “शब्द गुरु है, चेतन शिष्य।” (गुरु ग्रंथ साहिब, अंग 943) ताओ धर्म में यही शक्ति ‘ताओ’ कहलाती है – जो सृष्टि के हर कण में व्याप्त है।